Une montée brutale des eaux a plongé le Texas dans le drame, causant la mort d’au moins 24 personnes et faisant craindre le pire pour une vingtaine d’autres toujours portées disparues, selon les autorités locales. Ces inondations, parmi les plus violentes de ces dernières années dans l’État, ont été provoquées par des pluies torrentielles ayant fait déborder le fleuve Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio.
La crue soudaine a surpris les populations aux alentours de 4h du matin. Le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, a confirmé vendredi soir ce lourd bilan, ajoutant que plusieurs enfants manquaient encore à l’appel. Une inquiétude particulière entoure le sort de près de 750 jeunes filles participant à un camp d’été sur les rives du fleuve. Le directeur de ce camp, selon un message lu par le gouverneur adjoint Dan Patrick, a décrit une situation critique : « des inondations d’un niveau catastrophique, sans électricité, ni eau, ni connexion Wifi ».
Les services météorologiques signalent une montée des eaux de près de huit mètres en seulement 45 minutes, accompagnée de précipitations atteignant 300 mm/heure, soit un tiers des pluies annuelles du comté. Des images largement relayées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres arrachés par la force de la crue.
Mobilisées en urgence, les autorités ont déployé plus de 500 secouristes et 14 hélicoptères, appuyés par la Garde nationale et les Gardes côtes. Une vidéo diffusée par le gouverneur du Texas, Greg Abbott, montre une opération spectaculaire de sauvetage aérien, où une personne réfugiée dans un arbre a été hissée par un secouriste suspendu à un hélicoptère.
Malgré l’accalmie temporaire, la menace persiste. D’autres précipitations sont attendues dans les prochaines heures, notamment à San Antonio et Austin. Une alerte inondation a été émise pour la région, incitant les habitants à rester chez eux ou à se réfugier sur les hauteurs.
« Nous avons des inondations tout le temps, mais jamais de cette ampleur. C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis », a souligné Rob Kelly, responsable du comté de Kerr. À ses côtés, des habitants comme Soila Reyna, 55 ans, mobilisée dans une église pour venir en aide aux sinistrés, disent n’avoir « jamais rien vu de tel ».
Dans un message publié sur X, le président américain Donald Trump s’est déclaré « sous le choc » face à « ces terribles inondations ». Le bilan humain pourrait encore s’alourdir, les recherches se poursuivant dans des conditions rendues difficiles par l’instabilité météorologique.
Par ailleurs, dans l’État du New Jersey, deux personnes ont trouvé la mort lorsqu’un arbre s’est abattu sur leur voiture au passage d’une tempête violente. Ce type d’événement climatique extrême est, selon plusieurs chercheurs, de plus en plus fréquent et intense en raison du dérèglement climatique lié aux activités humaines.
